GRANDES ÉXITOS 2011

***Por Imanol López para el nº4 de Kirolmania Magazine

La temporada 2011 ha llegado a su fin y conviene recordar los nombres que han dominado las distintas pruebas así como las gratas sorpresas que han deparado las mismas.

Philippe Gilbert no ha sido el único triunfador del año. La lista de ciclistas que han hecho una gran temporada es amplia, y entre ellos destaca un nombre por encima de todos, el del australiano Cadel Evans. El ex campeón mundial en 2009, reinventado en las últimas temporadas, ha pasado de ser denominado el “chuparruedas” oficial del pelotón a uno de los ciclistas más reconocidos estas últimas tres temporadas.

El premio a ese cambio de chip lo obtuvo en julio, en tierras francesas, donde ya muchos pensaban que se le habría pasado el arroz. Evans logró batir a los hermanos Schleck en el Tour de Francia gracias a coger responsabilidades en primera persona en cabeza de pelotón en los días importantes, y a hacer una gran crono, talón de Aquiles de los luxemburgueses.

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No fue el único éxito que llevó al aussie a obtener la segunda plaza en la clasificación final del Pro Tour y a ocupar la misma plaza en el Vélo d’Or que otorga la revista “Vélo Magazine”. Antes de hacer los deberes de junio, había logrado vencer en Tirreno Adriático a Robert Gesink, curiosamente en la montaña y no en la crono donde fue inferior al holandés, y en un Tour de Romandía un tanto descafeinado. Entre medias una lesión le impediría participar en las clásicas de las Ardenas, donde un año antes había vencido la Flecha Valona.

El tercer lugar para dicha revista es para el actual campeón del Mundo, Mark Cavendish, que además de lucir el arcoíris en un Mundial hecho como anillo al dedo, ha obtenido otras 12 victorias más. Nada nuevo en el de la Isla de Man, que incluso está por debajo de sus mejores cifras (23 victorias en 2009). Volvió a vencer cinco etapas del Tour de Francia, mismas que el año pasado y una menos que en su glorioso 2009, y obtuvo par de etapas del Giro de Italia. No pudo lograr el triplete en las grandes en gran parte porque su paso por la Vuelta España fue fugaz y anecdótico, sin querer gastar nada cara al Mundial que vencería en Copenhague.
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Año agridulce, pero de buen sabor para el aficionado el que ha tenido Alberto Contador, que se alzó con una Volta a Catalunya cada vez menos espectacular y abandonada (algo que podría cambiar ahora que será retransmitida la próxima temporada), y se adjudicó el Giro por K.O. a sus rivales antes de la última semana, que se dedicó a ayudar a su ex compañero Tiralongo a ganar, y a contemplar como los demás peleaban por la pedrea.

El pinteño fue claro dominador del Giro más espectacular en cuanto a recorrido que se recuerde, en un año difícil para él, donde fue a Italia probablemente ante el miedo a no poder correr el Tour de Francia, con el caso del Clembuterol (o Solomillo de Irún) aún en el tintero. Finalmente pudo correr el Tour, y aunque se fue sin etapas, y sin podio, un meritorio 5º puesto y la cabalgada final digna para el recuerdo, que no le daría el triunfo pero sí pudo dejar sin victoria a Andy Schleck, dejan buena imagen del tres veces ganador del Tour, que demostró que sabe lo que es perder, pero no rendirse.
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Antes de cerrar estas líneas, y a pesar de no considerarlo uno de los cinco mejores ciclistas del año, conviene mencionar al otro ganador de una Grande, Juan José Cobo. Inédito durante más de año y medio, apareció en la Vuelta a España, justo a tiempo y remontando, para llevársela.

Temporada de caza

Este año ha sido un tanto extraño en lo que respecta a las clásicas, y se podría considerar de “caza menor”, aunque no se debiera minusvalorar a los vencedores de la campaña, que corrieron en igualdad de condiciones a los grandes favoritos, y en algunos casos se aprovecharon del marcaje férreo o del cansancio de los mismos.

La Milán San Remo más espectacular que se recuerda, donde un corte amplio en el pelotón provocó que la carrera se cribara a 90 kilómetros de la meta, provocando una persecución entre dos pelotones donde nunca contactaría uno con el otro. El que sí contactó fue Michelle Scarponi, espectacular la remontada que se pegó desde un pelotón hasta el otro para posteriormente ser 6º (no tener punta de velocidad le pesó). La clásica fue a parar para Matthew Goss, convirtiéndose en el primer no europeo en ganar en San Remo.

Llegaban las piedras, con un imponente Cancellara dispuesto a revalidad su doblete del año anterior. Apenas una semana antes se había alzado con el E3 Prijs Vlaanderen atacando donde él quiso, y ganando como él quiso. Una exhibición que puso sobre aviso a todos sus rivales y que, quizás, influyera en el desenlace de Flandes y Roubaix.

En la primera de ambas citas, Cancellara intentó repetir lo realizado ocho días atrás, atacando desde lejos y descolgando de una manera bestial a su máximo rival, Tom Boonen. Se marchó en solitario, hasta que se encontró con un inconmensurable Sylvain Chavanel, que estaba escapado y le sirvió de lastre, pegándose como una lapa al suizo. Los kilómetros de tal exhibición se pagaron de golpe, Cancellara sucumbió en la penúltima ascensión importante de una manera nunca antes vista en él. Se apagó.

Finalmente la carrera la venció todo un veterano como Nick Nuyens, aunque hay que reconocer la labor de los dos auténticos animadores de la prueba. A pesar de reventar en el caso de “Espartaco” y de llevarse todo el día escapado en el caso del francés, Cancellara y Chavanel se subieron al podio (tercero y segundo respectivamente) de la prueba por méritos propios.

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Saltó la sorpresa en una de esas pruebas que parecen destinadas solo para los más grandes, y saltaría en la Paris-Roubaix, donde Johan Van Summeren, que tan sólo tenía dos victorias (etapa y general de un Tour de Polonia) se alzaba con la victoria final gracias a que sorprendentemente llegó la fuga. Llegaría parte de la fuga porque atrás nunca se pusieron de acuerdo. Cancellara intentó hacer de las suyas, pero tuvo a Thor Hushovd pegado constantemente. Cabe mencionar que el noruego era del mismo equipo que Van Summeren, que tenía por entonces sus opciones de victoria.

También puede que influyera que en uno de los ataques más demoledores de Cancellara una de las motos (lo de este año en lo que respecta a vehículos motorizados trae cola) lo frenó, haciendo que el suizo tuviera que volver a arrancar, con todo el desgaste gratuito que ello suponía. Al final Van Summeren vencía, pero no con demasiada diferencia sobre un Cancellara que volvió a hacer un ataque de “cuando quiero y como quiero” para terminar segundo, dejando sin podio a alguno de los escapados que ya se las prometía muy felices.
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Las migajas de Gilbert

Tras unas Ardenas dominadas por el auténtico dominador del año, Philippe Gilbert, se daba fin a la primera parte de la temporada de clásicas. La más importante. Para la segunda quedaba una Klasika Donostia cada vez más descafeinada (aunque aún dentro del ProTour) que también tuvo el nombre de Gilbert marcada, y el Giro de Lombardía, que fue a parar para Oliver Zaugg, convirtiéndose en otra sorpresa más de la temporada.

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Al máximo favorito se le hizo larga la temporada, como pareció indicar en Canadá. En las nuevas clásicas promovidas por la UCI, Gilbert venció una y quedó tercero en otra, que fue a parar a Rui Costa. Algo raro pasaba. Algo que se comprobó en un Giro de Lombardía donde el animador suicida de la carrera fue Vincenzo Nibali (también fue animador suicida del Giro en alguna etapa), pero su cabalgada en solitario se frenó en cuanto se quedó sin fuerzas, a unos 20 kilómetros de meta. La ascensión final, bastante “light” y con mucho respeto, la rompería el suizo de Leopard-Trek para vencer en solitario.

Por último, en lo que a clásicas se refiere, recordar dos grandes que ahora han venido a menos. Una de ellas en cuanto a ranking, pero no a espectacularidad, la otra aun pertenece al Pro Tour pero ya no es ni una sombra de lo que era. La Paris-Tours se la llevó merecidísimamente Greg Van Avermaet (que anteriormente habría sido animador de Milán San Remo y Lieja Bastogne Lieja) al sprint sobre Marco Marcato. Mientras que Hamburgo fue a parar a Edvald Boasson Hagen.

Pequeñas Vueltas
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En lo que respecta a pequeñas vueltas, hay un nombre que ha sobresalido sobre el resto. Es el de Tony Martin. El alemán parece que definitivamente dejará por imposible intentar asaltar un Tour de Francia y se centrará en vencer todas las cronos que pueda, y alguna que otra prueba de una semana que se ajuste a sus características. Y es que de esas, a día de hoy hay muchas.

Porque el actual Campeón del Mundo contrarreloj se llevó la Paris Niza con menor dureza de montaña que se recuerda, con una larga crono. De hecho en el podio estuvo acompañado por otro alemán, Andreas Kloden y por Bradley Wiggins. La crono determinó unas posiciones que apenas sufrieron variaciones.

A final de año ganaría también el Tour de Pekín, que ese ya tuvo menos historia. Crono corta al principio, que determinó las posiciones, y a la etapa Reina llegaron más de 50 ciclistas en el mismo tiempo. El resultado, otra muesca para Martin por dedicarse a contrarrelojear mejor que nadie.

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Y si decimos que podría llevarse prácticamente cualquiera es porque en Romandía, a pesar de que en el primer día de montaña cedió unos 40 segundos con los favoritos (llegando unos casi 30 ciclistas por delante de él), gracias a la crono final logró entrar en el podio y no le faltó mucho para vencer la prueba.

A las pruebas hay que remitirse. En Tirreno, aunque Evans ganó, Gesink gracias a las cronos fue segundo. En la Itzulia, a pesar de la fama de terreno rompepiernas y mucha montaña, llegaron unos 12 ciclistas en poco tiempo disputándose la general en la crono, y los mejores contrarrelojistas se la llevaron: Kloden se llevó la txapela por delante de su compañero Horner y de Gesink.

La Dauphine Liberé, aunque más dura, también se decidió en la contrarreloj. Es el problema de poner una crono tan larga en apenas una semana de carrera, y ponerla al principio. Los que salieron en el podio de ella, se mantuvieron en el mismo: Bradley Wiggins ganó, por delante de Vinokourov y de Evans.
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Las únicas que se saltaron esta norma fueron la Volta Catalunya que no tenía crono (pero tan sólo una etapa de montaña de ocho) que fue a parar, como hemos comentado antes, para Contador. Y la Vuelta a Suiza, que aun así se la llevó un gran contrarrelojista como Levi Leipheimer, pero que tuvo que sudar en la montaña para aguantar la distancia a Damiano Cunego.
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PEQUEÑOS REGALOS DEL 2011

Fabian Cancellara y Sylvain Chavanel: Flandes
No han vencido en ninguna de las clásicas. Pero si por algo será recordada este Tour de Flandes será por el arranque bestial, viendo cada vez más lejos por el retrovisor a Boonen, que se pegó el suizo. Y como a pesar de “reventar” fue capaz de rehacerse para hacer podio. El francés por su parte se tiró todo el día escapado, marcó la rueda de Cancellara y terminó también accediendo al podio. Merecieron mayor suerte.

Mikel Nieve y Stefano Garzelli: Gardeccia Val di Fassa.
Posiblemente la etapa más emocionante y más bestia vista en este Siglo. Las culpas (o piropos) hay que dárselos a Zomegnan, pero los aplausos a todos los ciclistas que corrieron aquel día. Pero en especial a estos dos. Que protagonizaron una escapada dinamitada desde lejos, con el italiano haciendo un ataque inmolador que casi le da la victoria de no ser porque pasaba por allí el de Euskaltel, que sin ponerse nervioso fue a su ritmo hasta darle caza y vencerle.
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Andy Schleck y Cadel Evans: Serre Chevalier.
Uno atacó, como debía hacerlo en todo el Tour pero tan sólo hizo ese día. El otro se defendió, como no hizo años atrás ante Sastre. Ante la pasividad de todo el mundo y con Andy camino de la etapa y de llevarse la General del Tour, Evans tomó las riendas del pelotón en primera persona, y llegó a descolgar a casi todos los favoritos uno por uno hasta reducir la renta, evitar que Andy se vistiera ese día de líder, y seguir manteniendo intactas las opciones de llevarse el Tour, como finalmente haría.

Thomas Voeckler y Alberto Contador:
Camino de Alp D´Huez. Del primero, recordar todos los días que se ha pegado el maillot de líder. Pero por encima de todo la forma de perderlo, quizás un tanto alocada y fuera de lugar, pero al mismo tiempo espectacular, subiendo a plato, en solitario todo un puerto como Galibier. Un suicidio sin recompensa más allá de dejar su sello. Ese mismo día Contador protagonizó otra cabalgada más con rabia que con intenciones de hacer mucho daño, que casi le deja una victoria de etapa en su palmarés.
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Juanjo Cobo y Christophe Froome: Vuelta España.
El bisonte ha sido la gran sorpresa de la temporada. Ganador de una grande, tras estar desaparecido y más fuera que dentro del mundillo ciclista. En Burgos avisó de que estaba bien de forma, y en la Vuelta fue de menos a más para vencer a otra de las revelaciones, Christophe Froome. Lo visto en el Angliru o el último kilómetro en Peña Cabarga bien merece la pena revivirlo.

Johnny Hoogerland: Toda la temporada.
El ciclista combativo sin premio por excelencia. Quizás sus ataques muchas veces carezcan de un sentido táctico, pero el espectáculo que da es de agradecer para el público, y todos los minutos que pasa en cabeza de carrera son publicidad para su equipo. Atacar el primero de todos en la etapa Reina del Giro de Italia, o ese ataque a destiempo desde el pelotón para cazar a los fugados para justo después atacarles, no tiene precio. Además, su imagen ensangrentado en el podio del Tour dio la vuelta al mundo.

Otros nombres:
De Gendt, que se llevó tras una escapada la primera etapa de Paris Niza, posteriormente gracias a otra recuperó el maillot de líder, y también venció a Andy Schleck en una etapa de la Vuelta a Suiza.
Pierre Roland, gregario de lujo de Voeckler en todo el Tour se llevó la última etapa de montaña con final en Alp D´Huez y el maillot de mejor Joven.
Jelle Vanendert, impresionante gregario de Gilbert tanto en las Ardenas como en la Klasika Donostia. Entre medias venció una etapa del Tour, fue segundo tras Samuel Sánchez en otra, y disputó el maillot de la montaña.

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***Por IMANOL LÓPEZ para el nº4 (págs 28-31) de KIROLMANIA Magazine, la revista digital gratuita de www.kirolmania.net
***Fotos: REUTERS, AFP, Fotoreporter Sirotti, Bettini (cyclingnews), James Startt, Ives Herman, Monika Prell, Photoscycling.com y El Pedal
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