SOY FELIZ COMO CICLISTA,
CREO QUE TENGO CUERDA PARA RATO

Estrenamos invitado en El Pedal con la visita del corredor del RadioShack HAIMAR ZUBELDIA (Usurbil, 1 de abril de 1977). A punto de iniciar su 15ª temporada como ciclista profesional nuestro protagonista nos cuenta como se ha desarrollado una trayectoria profesional a la que todavía no pone fecha de finalización y que ahora, tras pasar 11 años en Euskaltel-Euskadi, lleva 3 campañas transcurriendo en el potente equipo de Johan Bruyneel.

Egunon Haimar, ¿qué tal va la preparación cara a 2012?

Sin complicaciones de momento. Ya hemos hecho dos concentraciones y a principios de enero nos espera otra.

¿Con qué objetivos la afrontarás?

Me gustaría seguir en la misma línea de este año, ayudar a los compañeros en las grandes citas y cuando tengamos oportunidad intentar aprovecharla. Tendré que estar a buen nivel de País Vasco a California y luego tendría que estar bien para el Tour. Y final de temporada me quedaría la Vuelta a España.

¿Conoces ya, a grandes rasgos, tu calendario?

Sí. Empezaría en Mallorca corriendo un par de días. Luego Ruta del Sol, Volta a Cataluña, País Vasco, Amstel Gold Race, Flecha Valona, la Lieja, Tour de California, Dauphine Libere, Tour de Francia; y luego Clásica de San Sebastián y Vuelta.

Ya va a ser tu 15ª temporada como profesional, ¿ha pasado rápido el tiempo?

El tiempo pasa volando y si además te gusta lo que haces pasa todavía muchísimo más rápido. Soy feliz como ciclista y la verdad es que no pienso en la retirada, creo que tengo cuerda para rato.

Sinceramente, ¿pensabas al principio que ibas a poder estar tantos años dedicándote a ello?

Mira, uno cuando pasa a profesionales lo primero que piensa es intentar hacerse su hueco en el equipo que está. Cuando pasé la media de vida ciclista era de unos 10 años pero eso ha cambiado a mi favor y tengo gente veterana en el equipo que rinden a un nivel impresionante.

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Repasemos un poco este 2011 que está a punto de finalizar, ¿cuál sería tu balance del año?

Al principio de año me costó un poco ponerme a tono debido a dos gripes que pasé en momentos clave. Recuperé y llegué a buen nivel para el Tour pero allí se cambiaron los papeles por lo que todos sabemos y busqué hacer una buena clasificación.

Has podido volver a lo “tuyo”, a las grandes vueltas… ¿las echaste de menos en 2010?

Rotundamente sí. No corrí el Tour por lesión y físicamente estaba muy bien preparado. Además sabía que iba a ser el último Tour de Lance y me hacía mucha ilusión correr con él.

¿Cómo ha sido tu “retorno” a ellas?

Como siempre, pero las vueltas grandes gastan mucho y me imagino que a la larga, al no correrlas durante un año, mi cuerpo lo agradecerá.

En la Clásica de San Sebastián has vuelto a brillar, un año más, delante de tus paisanos…

Es una carrera especial para mí y por las fechas también me viene de maravilla. Conozco todo al dedillo. Me imagino que todo corredor tendrá una carrera que se hace cerca de casa y siempre suele ser especial. Además sueles ver a mucha gente conocida y eso también motiva.

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¿Satisfecho de cómo se ha desarrollado hasta ahora tu trayectoria profesional?

Hombre, se que mi palmarés no es muy gordo pero viendo mis características como corredor creo que he conseguido cosas.

Si tuvieras que dividirla en distintas etapas, ¿cuántas y cuáles serían?

Está claro, sería en dos etapas. Una la vivida en el Euskaltel-Euskadi y la otra en el equipo de Johan (el mismo equipo con distintos nombres).

¿Qué crees que te ha faltado para ser un poco más rematador?

Esta claro que si fuera más rápido habría conseguido mas victorias. El sprint siempre ha sido mi “hueso”.

¿Es muy diferente el Haimar que debutó en 1998 al de ahora?

Claro que sí. Entonces era mucho mas inocente y casi no me enteraba de lo que iba esto. He aprendido mucho en todos los sentidos. De como correr, en conocer mi cuerpo, etc.

¿Recuerdas tu primera carrera como pro? ¿Cómo fueron las cosas?

Recuerdo que en mi último año de amateur corrí dos carreras con los pros como preparación para el Mundial de San Sebastián. Fueron Ordizia y la Clásica de Sabiñánigo. Al año siguiente la primera carrera en la que debuté fue en Mallorca con Euskaltel-Euskadi. Y esas carreras fueron muy especiales porque soñaba con ese día desde que decidí dedicarme a tope a esto.
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¿Y de ese día hasta hoy sabes, más o menos, los días o kilómetros que has completado de competición?

Más o menos completo unos 35.000 kms al año. Días de competición de media me habrán salido unos 90 al año.

Sigamos hablando de días Haimar… ¿Cuál ha sido en el que más fácil has ido sobre la bici?

Me vienen unos cuantos recuerdos a la cabeza. En el Tour del 2003, el día que terminó en Ax3 Domaines, iba sin cadena. Entrenando también he tenido muy buenos días.

¿Y cuándo peor has ido? ¿Nos cuentas tu mayor pájara?

Desgraciadamente días malos ha habido muchos. Esos días intentas meterte en la grupeta y gastar lo menos posible. Por ejemplo correr en casa y verte atrás no es muy agradable. El año pasado en la última carrera del año, Lombardia, me tuve que bajar del frío que tenía. Y entrenando si que he tenido días de tener que llamar a casa por no poder llegar de la pájara que traía.

11 años en Euskaltel, ¿qué sensaciones te trae recordar esa época?

Fue una época muy bonita para mí y siempre les estaré agradecido porque me dieron la oportunidad de ser profesional. Los mejores resultados de mi carrera profesional los logré allí y además conocí muy buenos amigos que aún sigo manteniendo. La grupeta que actualmente salimos a entrenar todos han sido o son ciclistas del Euskaltel.

Allí fuiste creciendo y consagrándote como ciclista, y en el 2000 consigues una bonita victoria en casa. ¿Cómo viviste aquel inolvidable momento?

Fue algo especial. Sabía que estaba bien pero tampoco esperaba estar tan arriba. En mi tercer año como profesional logré mi primera victoria y además en la Euskal Bizikleta. Nunca había soñado con algo tan grande.

También fuiste dos veces quinto en el Tour, ¿qué siente uno cuando se ve delante en la mejor carrera del mundo?

Siempre me ha gustado esta carrera y siempre he apostado por ella. A veces me ha salido bien y otras no tanto pero el Tour te lo da o te lo quita todo, es el riesgo que tiene. Personalmente, a mí me ha compensado.

Oye, muchos aficionados pensamos que en 2003 no se jugaron bien las cartas y que se podía haber aspirado a un poco más con Mayo y contigo mismo. Como protagonista principal, ¿cuál es tu opinión?

Lo que estábamos consiguiendo en aquel momento era algo grande y los que estaban al mando querían amarrar lo que teníamos. Sigo pensando que después de todo se consiguió algo histórico. ¿Se podía conseguir algo más? Y se podía haber perdido todo.
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En 2009 decides cambiar de aires y te marchas al Astana de Contador y Armstrong. ¿Por qué ese cambio de aires?

Llevaba algún tiempo pensando en el cambio. Estoy convencido de que fue lo mejor para todas las partes y nunca me arrepentí de haberlo hecho. Cambiar de aires y recuperar la ilusión perdida me vino francamente bien. Ahora estoy disfrutando como lo había hecho antes.

Pero en Euskaltel eras uno de los líderes y allí sabías que te iba a tocar trabajar, sacrificando de esa manera tus opciones personales…

En los últimos años no era tan líder. Eso hay que demostrarlo en la carretera, y en Euskaltel había gente pisando fuerte. Nunca me ha costado trabajar para otros compañeros de equipo. Ahora me toca muchas veces y lo hago encantado. Además siempre se tienen oportunidades para uno mismo durante todo el año.

¿Qué tal “eso” de convivir con tanto gallo en el mismo corral?

Este año tenemos un súper equipo. Si alguien sabe dirigir ésto ese es Johan, y creo que el secreto está en poner las cosas claras desde el principio. He compartido y compartiré equipo con muchos de los gallos de mi generación y la verdad es que me enorgullece.

Finalizamos pidiéndole un deseo al futuro, ¿cuál sería el tuyo Haimar?

En lo personal ya se han cumplido. En lo profesional me gustaría lograr una gran victoria. La Clásica de San Sebastián ó una victoria en el Tour de Francia sería un sueño cumplido.

***Por FRODO

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