SIGO RODEADO DE RUEDAS

Esta es la imagen, con los codos ensangrentados y la ropa hecha harapos, que más nítida se nos quedó grabada de la trayectoria de nuestro invitado de hoy, JOXEAN GARRIDO (Barakaldo, 28 de noviembre de 1975). Pero hay más imágenes en nuestra retina, como aquellas tirando de su compañero y amigo Pecharromán en la exitosa temporada de este. O en las que, vestido de “Quick Step”, ayudaba a grandes figuras del pelotón internacional como el mismísimo Bettini.

Y sus imágenes de ahora continúan siendo del “sector” ciclismo ya que sigue rodeado de ruedas, tanto en su faceta de Director Deportivo del Bidelan-Kirolgi como en su quehacer diario al cargo de GarriBikes, la tienda de bicicletas que montó cuando se retiró.

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Aupa Joxean. ¿Qué tal?, ¿cómo va la vida?

La vida me va bien, no me puedo quejar. La salud me acompaña y en lo laboral todo va viento en popa, monté una tienda de bicicletas en Basauri y disfruto con un trabajo que me da de comer y me deja algunos ratos libres para salir con la bici.

Sigues ligado al ciclismo estando al frente de Garri Bikes, ¿cómo se te ha dado el cambio de “tercio”?

Mi caso supongo que será como el resto de deportistas de élite, llega un día que tu carrera deportiva se acaba y hay que coger otro rumbo, yo lo tenía claro desde hacía mucho tiempo y quería seguir ligado al deporte, particularmente al ciclismo que es lo que he vivido siempre. Cuando llegó ese momento me vi con ganas de montar mi propio negocio y así lo hice, fundé mi tienda de bicicletas, Garri Bikes, en Basauri y aquí seguimos rodeados de ruedas.

Me siento muy contento con el negocio, es otra parte del mundo de la bicicleta muy diferente al de ser ciclista profesional pero también es enriquecedor, tomas contacto con clientes que son verdaderos apasionados del ciclismo y que te cuentan sus rutas de fin de semana, sus ganas de superarse encima de la bicicleta o simplemente les gusta escuchar algún consejo de alguien que ha sido ciclista y les puede ayudar.
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Además eres director del equipo amateur Bidelan-Kirolgi, ¿qué te llevó a subirte al coche?

Bueno, la verdad es que antes de subir al coche del Bidelan ya hacía de director con la Sociedad Ciclista Ugao, que es la sociedad de mi pueblo y donde dí mis primeras pedaladas. Desde que pase a amateur siempre que tenía tiempo me iba a las carreras con los juveniles o los cadetes. Cuando dejé de ser ciclista profesional tuve la oportunidad de ser director del Bidelan y no lo dudé, disfruto mucho en las carreras del campo amateur e intento dar lo mejor de mi a los chavales para que aprendan el oficio.

Imagino que muy gratificante poder enseñar y ver evolucionar a tus pupilos, ¿no?

Sí, sobre todo cuando ves que ponen empeño y que se esfuerzan por conseguir una meta. Es gratificante ver que un compañero se sacrifica por otro a pesar de que esté hipotecando sus propias opciones, a mí me gusta valorar todos estos gestos e intento dar oportunidades a todos. También me gusta verles evolucionar, lo que sucede es que el campo amateur es una categoría tan competitiva que no todos pueden cumplir el sueño de ser ciclistas profesionales, pero afortunadamente en el equipo Bidelan tenemos corredores que no descuidan su formación académica, tan importante para el futuro.

¿Has acabado satisfecho con la temporada que ha realizado tu equipo?

Estoy contento pero creo que se podía haber sacado más rendimiento en algunas carreras, tenemos muy buenos mimbres pero nos hemos encontrado con equipos como el Caja Rural que han sido muy superiores y nos han privado de más alegrías.
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Haritz Orbe ha conseguido dar el salto y llega al Orbea, ¿le ves capacitado para hacerlo bien con los grandes?

Vamos por partes, si digo que Haritz Orbe es un corredor con un talento impresionante realmente no estoy descubriendo nada, el nivel que ha dado con tan solo dos campañas en el campo amateur ha sido excepcional, eso si, todo lo ha conseguido con trabajo y más trabajo y los que estamos cerca de él damos fe de ello. Es un corredor que está estudiando una ingeniería y saca a curso por año, entrena lo justo y anda como ninguno, tiene un final de carrera tremendo y un instinto que a pocos he visto…

Ahora bien, para hacerlo bien con los grandes tiene que superar varias etapas en su carrera deportiva, no olvidemos que está en periodo de formación a pesar de los destellos de los que ha sido protagonista, también se tiene que hacer más fuerte mentalmente y es algo que le puede costar más dado su carácter humilde. Yo no dudo ni un ápice de que él pondrá toda la carne en el asador pero no debemos correr y exigirle resultados inmediatos, todo llegará.

¿Es ese tu principal objetivo, que los chavales puedan dar el salto?

Mi principal objetivo es que aprendan el oficio, que disfruten con la competición y que si dan o no dan el salto se despidan de la categoría con la sensación de no haber estado perdiendo el tiempo, que la experiencia del ciclismo les sirva en el futuro, que tengan la sensación de que si volviesen a nacer lo intentarían de nuevo, que se den cuenta de que el sacrificio que supone ser ciclista te sirve para afrontar situaciones complicadas de la vida y sobre todo, que la competición no termina en el campo amateur porque existen otras categorías, como los ciclodeportistas o los master, y otras disciplinas, como el ciclocross o el mtb, donde se puede disfrutar tanto o más que en la categoría amateur.

Oye, ¿qué es lo qué más echas de menos de tu época como profesional?

Seguramente lo que más echo de menos son las amistades que creas, la buena relación que llegas a hacer con determinada gente que siendo de otro país tiene las mismas inquietudes que tú y los mismo sueños dentro del ciclismo. Cuando eres ciclista vives inmerso un mundo que rueda y rueda a ritmo de tus pedales, es otra época en la que la motivación por competir, las ganas de triunfos, los entrenamientos, las comidas, mil cosas rondan tu cabeza y lo vives con mucha intensidad, viajas a lugares que de otra forma jamás hubieras visitado, aprendes idiomas… igual echo de menos todas estas cosas pero todo tiene un época y yo tengo la sensación de que esa la aproveché bien.

A grandes rasgos, ¿qué balance haces de aquellas 10 temporadas en la élite?

Estoy muy contento de como me fue mi carrera deportiva, dí el salto en el Benfica portugués y allí conseguí mi primer triunfo como profesional en la etapa reina de la Vuelta a Portugal; luché por hacerme un hueco en un equipo español y lo conseguí en el Costa de Almería, donde pasé tres años y tuve una progresión muy buena.

Luego tuve la oportunidad de fichar por uno de los mejores equipos del mundo, como era el Quick Step y allí compartí plantel con grandes figuras como Bettini, Tom Boonen o Pecharromán; y terminé mi carrera deportiva donde la empecé, en Portugal, en el equipo Milaneza que después pasó a ser LA-MMS y donde se vivía un gran ambiente, en lo deportivo también llegamos a ganar la Vuelta a Portugal 2007 con el malogrado Xavier Tondo.

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¿Cómo llegaste a este deporte Joxean?, ¿a qué se debe que acabaras dedicándote a la bici?

Pasé por el futbol aunque de forma fugaz y después hice atletismo, que se me daba mejor que el futbol y donde solía conseguir victorias en las carreras escolares. Más tarde Perico, Lejarreta, Gorospe e Indurain se cruzaron en mi vida, a partir de ahí me empeñé en ser ciclista profesional y lo conseguí, a pesar de que en mi época amateur compaginaba la competición con ocho horas de trabajo en una fábrica de montaje de sillas de ruedas. Fueron años duros pero merecieron la pena, estoy orgulloso de haber hecho aquel esfuerzo y de contar con el apoyo de mi familia ya que no fue fácil.

Tu debut se produjo con el Benfica portugués de Mauri y David Plaza, e incluso debutaste en la Vuelta a España. ¿Qué sensaciones te trae pensar en aquel primer año?

Todo era nuevo e ilusionante, yo intentaba absorber todo lo que me decían los veteranos, tenía ganas de progresar, de hacerme un hueco… La afición en Portugal por el equipo Benfica era enorme y la gente salía a la calle con las banderas del equipo. Me sentía satisfecho de haber llegado a ser profesional y sabía que tenía un largo recorrido por hacer… También te das de lleno contra el muro del profesionalismo porque el nivel alto de la competición te pone en tu sitio, pero aún así todo era ilusión.

En el segundo logras una épica victoria en la Volta a Portugal al cruzar la meta ensangrentado por una caída, ¿qué ocurrió kilómetros antes de la llegada?

Rodábamos en pelotón a gran velocidad, tanta que se hizo un corte en el que no entré… Recuerdo que rodaba paralelo a Melchor Mauri y cuando se hizo el corte y los de delante sacaban unos trescientos metros me dice, “ahí está la carrera”. Yo incrédulo de dije, “¿cómo? ¿qué dices?”. “Qué de ahí saldrá el ganador, esa escapada llega a meta” me dice. No me lo pensé dos veces, si de ahí saldría el ganador de la etapa yo quería estar allí. Salí por el costado como un cohete y empalmé con el grupo, me costó un mundo llegar pero lo conseguí.

Después seguí rodando unos kilómetros con los escapados y bajando un puerto tuve una de las mayores caídas que he tenido nunca con una bicicleta… Ya pensaba que se había acabado todo pero las palabras de Mauri rondaban mi cabeza, “de ahí saldrá el ganador, la escapada llega a meta”, era como si Mauri tuviera una varita mágica. Al fin y al cabo lo había dicho Mauri, que de esto sabía mucho, me levanté del suelo ensangrentado, mi culote parecía un colador y mis piernas y mis brazos el maillot de la montaña del Tour de Francia… Pero me monté en mi bicicleta descuadrada por los impactos y comencé a pedalear con toda la rabia del mundo, empalmé con la cabeza de carrera y esprinté con todas mis ganas; en meta fui a levantar los brazos y no podía porque los codos ensangrentados no me dejaban de dolor… Y dí un enorme grito de rabia, había ganado y sin darme cuenta me vi rodeado de cámaras de televisión. Me sentí enormemente satisfecho y tuve una sensación maravillosa de haber podido cumplir con mi objetivo.
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En 2001 fichas por Jazztel, donde comienzas a hacerte un nombre trabajando para los compañeros además de conseguir un par de muescas en tu palmarés. ¿Cómo recuerdas tu estancia en aquel guerrillero equipo?

Fichar por aquel equipo fue dar un paso adelante, yo comencé a despegar y poco a poco fui obteniendo buenos resultados. El ambiente era muy bueno, éramos un equipo con pocos recursos comparados con otros que había en ese momento pero en carrera plantábamos cara lo mejor que podíamos.

En 2003 tu compañero Pecharromán lo borda y tú siempre a su lado, lo que os hace llegar al Quick Step. ¿Cómo viviste “aquel” ciclismo?

Pecha ya venia apuntando maneras y en 2003 realizó una gran campaña, ganó varias vueltas y yo siempre estuve a su lado. Teníamos claro que íbamos a ir juntos a nuestro siguiente equipo y así se lo hacíamos saber a los equipos que se interesaron por nosotros, lo cierto es que tuvimos varias ofertas y nos decantamos por el Quick Step, que era la mejor opción deportiva pero no la económica.

Rodeado de figuras como Virenque, Dufaux, Bettini, Museeuw, Pozzato o Boonen… El no va más, ¿no?

Sí, grandes corredores que cuando los conoces te das cuenta de que son como tu, trabajadores y sacrificados. De todos aprendes algo y yo, particularmente, me sentí valorado y respetado por todos.

¿Qué significa para ti que compañeros de esa talla de quisieran tenerte a su lado en las carreras?

Es una satisfacción muy grande que corredores como Bettini le diga al director que me quería en el Giro de Italia porque me necesitaba para determinadas etapas, eso te satisface y te da seguridad en ti mismo.
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En 2006 te quedas fuera del equipo a última hora, creo que te habían dicho que continuabas pero luego no cumplieron su palabra, ¿guardas algún pequeño rencor o pesa más lo vivido allí?

Me llevé un chasco enorme e intenté reconducir la situación, me dieron la palabra y luego no cumplieron. Hablé con varios equipos pero era final de año y no fue posible encontrar un hueco… Pero a pesar de todo no guardo rencor, como prueba te diré que en la etapa de la Vuelta a España que terminó en Bilbao estuve con Lefevre y el resto de excompañeros tomando un café y charlando sobre ciclismo en el hotel del equipo y me recibieron con los brazos abiertos.

Sobre la situación en la que me quedé te diré que me resistí a dejar el ciclismo, decidí correr ciclocross y mountain bike para mantenerme en forma y a mediados de 2007 mi representante me encontró un hueco en el Milaneza portugués de Zeferino.

¿Esas disciplinas fueron un “refugio” a la espera de algo mejor?

Sí, como he comentado era la única opción de seguir en el candelero, compitiendo y estando en forma para estar a la altura en caso de una posible llamada. También puedo decir que descubrí dos disciplinas que me enamoraron y creo que gracias a aquello es por lo que hoy practico mountain bike y sigo muy de cerca las carreras de ciclocross, desde la tienda Garri Bikes patrocinamos equipos de estas disciplinas o a corredores como Aketza Peña, que tan buenos resultados está obteniendo en la disciplina invernal.

Portugal ha sido básico en tu trayectoria, ¿me equivoco pensando que ha sido tu segunda casa?

Portugal ha sido clave en mi carrera ya me sirvió para despegar y también para finalizar mi carrera deportiva. Además aprendí un idioma y viví experiencias muy bonitas, conocí a gente que merece la pena que de no ser por el ciclismo no hubiera conocido… Por todo ello, está claro que Portugal ocupa un trozo de mi corazón.
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Si solamente pudieras decirme uno, ¿qué momento fue el mejor que tuviste como ciclista?

Las victorias siempre están presentes pero hubo otros momentos buenos, cuando ves que tu trabajo se valora o ves ganar a un compañero también es satisfactorio. Hay muchos momentos buenos y es difícil concretar, aunque quizá me quede con las victorias de Pecha en la Euskal Bizikleta y en la Volta a Cataluña, donde además de compañero me tocó hacer de director ya que el director, Miguel Moreno, no pudo estar y nos dejó el cargo a nosotros. Por la experiencia me tocó dirigir a mí y salió perfecto… De ahí salió mi espíritu de director jeje.

Y por el contrario, ¿el peor momento Joxean?

Cuando un compañero nos deja, he tenido la mala experiencia de sufrirlo y por desgracia más de una vez.

Sigues actualmente el ciclismo profesional, ¿qué te ha parecido esta temporada?

Lo sigo por televisión, prensa e internet y cuando puedo me acerco a ver el ciclismo a píe de carretera. Esta temporada me ha parecido como casi todas, hemos visto grandes etapas de montaña y hemos disfrutado como siempre.

Con todo esto de la crisis cada vez hay menos equipos… ¿saldremos adelante?

Hay menos equipos pero no solo por la crisis, algo estamos haciendo mal y creo que no sabemos vender el producto a pesar de que el ciclismo es rentable, no sé cual será la solución pero espero que se solucione pronto.

Para finalizar, ¿qué te gustaría que te deparase el futuro?

Con salud y felicidad me conformo, que el resto con trabajo y sacrificio ya vendrá.
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***Por FRODO

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