LA UCI NOS LLEVA DE EXCURSIÓN

 UNA GLOBALIZACIÓN QUE NO CONVENCE,
PERO QUE NO PARECE TENER FRENO

***Por IMANOL LÓPEZ para el nº3 de Kirolmania Magazine

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A principio de octubre tuvo lugar la primera edición del Tour de Pekín, cuarta prueba lejos de Europa que pertenece al circuito Pro Tour. La “globalización” que vende la UCI no convence, pero no parece que tenga freno.

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La UCI pisó un nuevo continente: Asia. Entre el pasado 5 y 9 de octubre tuvo lugar la primera edición del Tour de Pekín, prueba puntuable para el Circuito ProTour. Para que se hagan una idea de la importancia de la prueba, da tantos puntos como París-Niza, Dauphine Libere o Tirreno-Adriático. Y por supuesto tiene más importancia en puntos que París-Tours, así como miles de pruebas europeas con mucha historia a sus espaldas.
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La UCI lo llama “globalización”. Y desde el invento de esta liga suprema, coto privado donde equipos como Milram pueden pertenecer por el mero hecho de pagar una licencia durante X años, ya van cuatro pruebas lejos de Europa, algo impensable en la época, no ya de Eddy Merckx, si no en la de Indurain. Y esto no parece parar.

En su intento por globalizar el ciclismo y llevarlo a los lugares más recónditos donde no hay afición por el ciclismo (no hubo mucho seguimiento a la prueba por parte del pueblo chino) la UCI está dejando olvidadas muchas pruebas. Ya desaparecieron aquí cerca nuestro la Euskal Bizikleta o Urkiola, además de la Semana Catalana. La Volta Catalunya sobrevive gracias a que aún pertenece al ProTour, pero su nivel de estos últimos años está en franca decadencia. Y no hace falta comparar la participación de la Vuelta a Asturias antes y después del Pro Tour.

Lo llaman globalización. Así pretenden venderlo. Pero ni el que escribe estas líneas ni los aficionados del ciclismo, ni tan siquiera los ciclistas se creen tal palabra. Cara a la galería. La UCI lleva funcionando durante años por intereses económicos. Cobrar multas brutales por un positivo, que los equipos paguen una plaza para pertenecer en la élite y ahora, que pruebas salidas de la nada tengan una participación de lujo (o cuanto menos aceptable) en detrimento de pruebas que en los 90 eran una delicia para los ojos.

Son los daños colaterales del invento. Esa macroliga que algunos iluminados querían, y que salió como base de lo que se ha estado gestando. Los intereses están llevando a Oceanía, o Asia, o America del Norte el ciclismo, y mientras tanto nadie hace nada para remediarlo. Ha cogido tal forma que rebelarse contra la UCI supone la salida del panorama, quizás por ello los equipos se mantengan bastante “calladitos” sobre el nuevo invento o juguete de la UCI.

No así los ciclistas, a los que no ha convencido nada la prueba asiática, ni la “escasa” seguridad que tenían en los entrenamientos. Así lo han hecho saber algunos de los participantes desde las redes sociales. Pero al final, cosas del invento, los que menos voz y voto tienen son los auténticos protagonistas, los que hacen levantarse a los espectadores, los que son jaleados en las carreteras de todo el mundo (o al menos de Europa). Gajes del oficio.

La prueba asiática es salida de la nada, como el año pasado aparecieron de la nada las clásicas canadienses o en su momento, aunque en Europa, el Eneco Tour. Otros de los destinos exóticos o raros son pruebas que ya existían, pero que no gozaban de buena participación hasta que la UCI les escaló en la lista. Es el caso del Tour de Polonia o el GP Plouay, la primera una prueba para equipos polacos, la segunda para franceses… que desde su aumento de categoría tiene una participación bastante suculenta en cuanto a equipos, aunque suelen ser los destinos ideales para que los equipos lleven a su plantilla C, neos o stagiares… lo que sea.
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ESCASO INTERÉS

La prueba asiática no gozó del apoyo del público, pero eso poco importa. Tiene licencia para más años, y la UCI los ejercerá. A fin de cuentas fue una aportación suya. Hasta tal punto de no gozar de página web propia la prueba, quien domina la misma es la UCI. Blanco y en botella. Como decía, lo pretenden llamar globalización. Pero cosas de la vida, ha ido a parar a un país emergente como China, y a países que gozan de buena salud como Australia o Canadá. Puede que en el futuro, por el camino que va, Estados Unidos o algún país de los petrodólares goce de los mismos privilegios.

Por si acaso la UCI no ha pretendido organizar una prueba ni en África ni en América del Sur. No vayan a globalizar demasiado el invento. Aunque en el caso africano puede que la excusa barata sea clara: “No habrá mucha afición”. Pero claro, no parece que en China el invento haya convencido a los de dentro (como hemos dicho, tampoco a los de fuera).

El hecho de ser catalogada como prueba UCI y pertenecer al World Ranking, hace que los equipos participantes tuvieran que pagarse los costes de viaje y alojamiento. Para algo aceptaron los términos contractuales que impone la UCI para pertenecer a la élite ciclista. Como decía el grupo de Evaristo con nombre fálico: “Ellos dicen Mierda… nosotros Amén”.

Y la cosa puede ir a peor. La actual crisis está haciendo que pruebas como la Klasika o la Itzulia, ambas ProTour y que no gozan de buena salud económica en estos días inciertos, puedan terminar por desaparecer, siguiendo el camino de las pruebas menores de estas tierras y alrededores que han ido desapareciendo o bajando su nivel, llegando al borde de la extinción.

La UCI, en su afán por salvar el ciclismo, está mirando a nuevos horizontes, obviando por completo lo que tiene cerca. Y el ciclismo, tal y como se ve, es un deporte históricamente Europeo, y que goza de muchas pruebas de nivel en estas tierras. ¿Se imaginan en el futuro que en lugar del Tour de Francia la prueba más importante sea la Vuelta a Estados Unidos? ¿Se imaginan que en lugar del Giro de Italia exista la Vuelta a Japón?… quizás sea excesivamente dramático pensar en un cambio tan radical, pero basta con mirar diez años atrás donde estaba el ciclismo, y donde queda ahora.
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EN BUSCA DEL SPONSOR PERDIDO

El ciclismo está emigrando, como lo hicieron en su día los colonos ingleses hacia América y otras colonias, parece hacerlo actualmente el mundo ciclista, en unas épocas poco gloriosas y de vacas flacas. Lo más curioso de todo el panorama es que esta emigración no logra placar la falta de esponsors.

Se va HTC, un equipo con una historia corta pero brillante en lo que a sprints se refiere. Desaparecen, otros equipos se fusionan… otros las pasan canutas para sobrevivir. Los patrocinios muchas veces son cortos en años, y cuando toca renovar, basta un soplido, un mal fichaje, que se marche el ciclista estrella o que la UCI te dé la espalda, para que un equipo desaparezca.

Y mientras tanto, la UCI sigue mirando a nuevos horizontes. A Canadá, donde el único equipo de “gran nivel”, el Spidertech, da para lo que da, y no parece que quiera hacer un macroequipo ni meterse de lleno en el ciclismo. A China, donde no se han escuchado cantos de sirena de ningún patrocinador. En Australia hace varios años que tienen grandes ciclistas, hace varios años que tienen una vuelta dentro de la élite, pero hasta el próximo año no estrenarán patrocinio con la llegada de Green Edge.

Son esas otras lecturas que se pueden sacar. La Uci está buscando enriquecerse, llevando a los equipos al fin del mundo si hiciera falta, pero obviando que están desapareciendo equipos al haber engordado el globo demasiado y verse incapaces de afrontar gastos, o no estar interesados en seguir en el mundillo. Y es que ya me dirán a muchos de los patrocinadores actuales del ciclismo qué se les ha perdido en algunos de los destinos turísticos que la UCI está potenciando últimamente.

Se inician las apuestas, ¿Cuál será el siguiente territorio en colonizar por parte de la UCI? La respuesta, puede que no tarde mucho en salir a la luz.

DESTINOS TURÍSTICOS

AUSTRALIA: Down Under. Prueba nacida en 1999 y que aunque desde sus inicios tuvo una buena participación en cuanto a equipos europeos se refiere, hasta 2008 no pasa a pertenecer al Circuito ProTour. De hecho, es la encargada de abrir la veda UCI. Prueba para especialistas de los sprints, y con escasez de montaña. El año que viene pretenden terminar una etapa en la cima de Wiellunga, promete la idea.

OMÁN: Ya van dos años que se celebra dicha prueba. Y en ambas ha gozado de una gran participación. A pesar de tener menos equipos ProTour que Pekín, la prueba ha tenido posiblemente mejor nivel de participación. Aquí los equipos sí van con los gastos pagados a hacer caja. Además algunos ciclistas han considerado que cara a las clásicas del Norte, vienen bien para ir cogiendo golpe de pedal y tono físico.

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QATAR: Diez años de historia de esta prueba que transcurre por autopistas donde se dan con facilidad abanicos. Prueba para especialistas de la velocidad que el belga Tom Boonen ha llegado a ganar hasta en tres ocasiones. Este año ha ganado Mark Renshaw, y han llegado a participar hasta 10 equipos Pro Tour, además de equipos Top continentales como Geox, Skill Shimano o FDJ. Está en expansión.

 
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CHINA: La llegada del Tour de Pekín ha abierto una nueva cabeza de playa en el ProTour. Primera prueba del World Ranking que pisa tierras asiáticas. El primer ganador fue Tony Martin, y toda la participación, a excepción de un equipo nacional chino, corrió a cargo de los 18 equipos Pro Tour. La prueba fue para sprinters, aunque un prólogo de 10 kilómetros sirvió para ubicar a los ciclistas en la clasificación.

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BURKINA FASO: No es Pro Tour, ni se acerca. Pero la historia del Tour de Burkina Faso tiene que tener intrigados a cualquiera que haya escuchado hablar de él. En dicho país se nos fue un grande de la bicicleta como Fausto Coppi, que fue a participar a una carrera con un equipo francés. La carrera se hizo algo más famosa por estas tierras con el fichaje de Hamado Pafadnan, ciclista local, por el Cafés Baqué. El equipo llegó a participar en el Tour de Faso, logrando el mencionado Pafadnam un tercer puesto en la General que le supo a poco, y Aitor Galdós (ex Euskaltel) el sexto. Prueba totalmente llana, donde la etapa Reina era la única que se competía por una carretera totalmente asfaltada.

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TURQUÍA: Desde 2002 se corre anualmente (aunque anteriormente se disputaron otras ediciones). Y en 2010 llegó a su máxima categoría 2HC. En su palmarés estos últimos cuatro años, en los que la prueba ha crecido, nos encontramos con García Da Pena (Xacobeo), Darryl Impey, Giovanni Visconti y Alexander Efimkin como ganadores. Este último año participaron un total de 6 equipos ProTour, además de buenos equipos Pro Conti italianos o franceses. Por parte española, participaron Caja Rural y Andalucía CajaGranada.

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EEUU: California y Utah. También existía una tercera cita, Georgia, que tuvo gran éxito y de hecho se podría decir que fue la precursora de ver a grandes equipos de la élite en tierras norteamericanas. Sin embargo, dicha prueba fue cancelada en 2009 hasta nueva orden. California y Utah tienen ahora el testigo. En 2011 además de los “locales” Radioshack y Garmin Cervelo, siete equipos Pro Tour más: Sky, Liquigas, BMC, Rabobank, Leopard, Saxo Bank y HTC llegaron a participar en California. En Utah tan sólo repitieron cinco.

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CANADÁ: Quebec y Monreal. Existentes desde el año pasado y directamente incluidas en el World Ranking, las dos pruebas canadienses en formato clásica pretenden ser clásicas de mucho futuro. De momento el hecho de ver a toda una bestia como Gilbert venciendo en una de ellas esta temporada, y a buenos ciclistas como Urán o Gesink (entre otros) copando podios, hace que la prueba, de momento pase bien la prueba del algodón. Se verá dentro de unos años si la prueba tiene continuidad, no están aún (ni de lejos) a la altura de otras grandes clásicas, pero no podemos negar que está alcanzando a algunas “obsoletas” como la Klasika Donostia o Hamburgo.

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ARGENTINA: Tour San Luis. En 2010 se lo llevó Nibali. En 2011, volvió a participar Liquigas, además de otros dos Pro Tour como Movistar y AG2R. Además, Andalucía Caja Graada y el Androni Giocattoli estuvieron en la prueba junto a varias selecciones. Con la desaparición de la Vuelta Chihuahua, se ha convertido en la prueba puntera de centro y Sudamérica.

***Por IMANOL LÓPEZ para el número 3 (págs 20 a 23) de KIROLMANIA MAGAZINE, la revista digital gratuita de www.kirolmania.net
Fotos: UCI y AFP

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